La première impression est décisive – cela s'applique aussi de plus en plus aux emballages. Depuis longtemps, l'emballage des produits est reconnu comme élément à part entière du marketing. Il renforce l'attrait d'un produit et fournit souvent aux commerçants et aux consommateurs des informations importantes sur le produit en un coup d'œil. Des emballages imprimés attrayants et de la meilleure qualité qui soit, tel est également l'objectif de Stiebel Eltron, une entreprise de l'industrie électrique particulièrement active dans le secteur du chauffage et de la ventilation. Jusqu'à présent, Stiebel Eltron utilisait l'impression offset pour l'emballage de ses différents chauffe-eau instantanés. En raison des nombreuses variantes, cette méthode nécessitait toutefois d'être améliorée. Avec Schumacher Packaging et l'impression numérique innovante, Stiebel Eltron a désormais trouvé une alternative de haute qualité. Schumacher Packaging est le premier fabricant allemand d'emballages à proposer un procédé d'impression numérique aussi innovant. Stiebel Eltron acquiert ainsi une flexibilité sans précédent dans l'impression d'emballages et peut également produire de manière rentable des lots de petite taille.
Le groupe Stiebel Eltron est une entreprise internationale qui compte parmi les chefs de file mondiaux des domaines de la domotique et des énergies renouvelables. Fondée en 1924 par le Dr. Theodor Stiebel, l'entreprise est aujourd'hui encore aux mains de la famille. Le site principal qui est également le plus grand site de production est celui de Holzminden en Basse-Saxe. Plusieurs millions d'appareils électriques de chauffage et de production d'eau chaude ainsi que des systèmes et des équipements destinés à l'utilisation des énergies renouvelables y sont produits. Le site d'Eschwege produit de petits chauffe-eau, des chauffe-eau instantanés et des sèche-mains pour le marché mondial, ainsi que tous les composants thermoplastiques dont le groupe a besoin.
L'impression offset implique des grands tirages
Stiebel Eltron vend ses produits notamment par l'intermédiaire de grossistes, qui vendent à leur tour les produits aux électriciens, ainsi qu'aux installateurs d'équipements à gaz et aux plombiers. L'entreprise compte également quelques petits magasins ou des grandes surfaces de bricolage à l'étranger parmi ses clients. Sur le point de vente, les clients finaux inspectent naturellement aussi l'emballage avant d'acheter un produit. Et pour de nombreux consommateurs, un emballage attrayant constitue un argument d'achat important. L'emballage doit donc être esthétique et contenir des informations complémentaires sur le produit. Jusque là, Stiebel Eltron utilisait des emballages imprimés en offset. Cependant, un emballage standard comportant plusieurs visuels peut rapidement devenir coûteux en impression offset. Par exemple, l'entreprise a besoin d'un visuel différent pour les livraisons aux États-Unis et pour les pays germanophones (DACH) d'Europe, et par conséquent de plaques d'impression différentes. L'impression offset n'est rentable que pour les grands tirages et l'ajout de modifications aux visuels prend beaucoup de temps avec le processus d'impression offset. À long terme, cette solution n'était pas satisfaisante. Stiebel Eltron souhaitait toutefois conserver la haute qualité offerte par l'impression offset. Artjom Gladkich, acheteur stratégique chez Stiebel Eltron, explique : « À l'époque, nous avions étudié d'autres procédés d'impression et envisagé la flexographie comme alternative, par exemple. Or, celle-ci ne satisfaisait pas nos exigences de qualité. »
La visite d'un salon professionnel suscite la curiosité
Le revirement a eu lieu lors d'une visite au salon FachPack à Nuremberg en 2015. Stiebel Eltron y a rencontré Schumacher Packaging, l'un des plus grands fabricants d'emballages en carton ondulé et en carton compact, géré par ses propriétaires. Le siège social de l'entreprise familiale se trouve Ebersdorf bei Coburg, dans la région allemande de Haute-Franconie. Aujourd'hui, le groupe Schumacher Packaging possède treize sites de production en Allemagne, en Pologne, aux Pays-Bas et en République tchèque. Lors du salon professionnel FachPack 2015, le spécialiste de l'emballage présentait une nouveauté mondiale : la technologie d'impression numérique de pointe à grande vitesse. Avec une vitesse max. de 200 mètres par minute et une largeur max. de 130 centimètres, les photos, graphiques et textes peuvent être appliqués sur les emballages avec une qualité élevée. « Lorsque nous avons vu cela, nous avons été immédiatement intéressés », explique Artjom Gladkich. « L'impression numérique promettait d'être une excellente alternative à l'offset coûteux et à la flexographie de mauvaise qualité. » Lors du salon professionnel, Schumacher Packaging a démontré les capacités de la nouvelle technologie d'impression numérique. « Schumacher Packaging nous a montré directement sur place des épreuves que nous avons comparées aux échantillons des entreprises avec lesquelles nous étions également en échange », se souvient Artjom Gladkich. « Notre idée d'investir dans l'impression numérique a d'abord fait sourire. Mais lorsqu'elles ont vu les résultats, elles ont été surprises par la qualité. » La technologie d'impression numérique pour l'emballage est en effet révolutionnaire. Actuellement, il n'existe que quelques machines de ce type dans le monde, et Schumacher Packaging est un pionnier dans l'utilisation de cette nouvelle technologie d'impression en Allemagne.
Un défi pour les deux partenaires
En se lançant dans cette coopération, les deux entreprises s'aventuraient en terre inconnue. « Nous savions que le projet constituerait aussi un défi pour Schumacher Packaging », rapporte Artjom Gladkich. « Dans ce contexte, la décision de passer au numérique était certes aussi une entreprise audacieuse pour nous. Mais, nous ne l'avons jamais regrettée à ce jour. » Il fallait tenir compte de plusieurs facteurs : Que se passerait-il si la machine tombait en panne ? Car en fin de compte, un remplacement ne peut être fourni immédiatement dans le cas d'un prototype. Et en passant à l'impression numérique, Stiebel s'est également lié à un seul fabricant d'emballages. L'un des défis de la nouvelle impression numérique consistait à trouver la nuance exacte de la couleur : Pour Stiebel, il était crucial d'obtenir le rouge caractéristique de l'entreprise aussi précisément que possible. Il a donc fallu remélanger et tester les couleurs en permanence pour cela. Pour les personnes qui prenaient la décision chez Stiebel Eltron, il a néanmoins été rapidement évident qu'elles voulaient absolument poursuivre le projet ensemble, d'autant plus que les deux partenaires ont en commun le fait de s'être établis dans le secteur en tant qu'entreprises familiales. Au final, il est apparu clairement à Stiebel Eltron que le résultat de l'impression numérique est d'une qualité presque aussi élevée que celui de l'impression offset.
Des progrès rapides avec l'impression numérique
Les tests effectués à la fin de l'année 2015 ont abouti à la mise en service en mars 2016 : Schumacher Packaging a livré les premiers emballages à Stiebel Eltron. « Nous avons travaillé en étroite collaboration avec Schumacher Packaging pendant cette phase », explique Mario Peters, chef de projet publicitaire chez Stiebel Eltron. « Cela était également utile pour le contrôle de qualité de ce qui était alors un processus entièrement nouveau. » Les deux partenaires collaborent désormais fructueusement depuis plus de deux ans et ont optimisé à plusieurs reprises les processus et les procédures lorsque cela était nécessaire. « Par exemple, nous avons élaboré ensemble une ligne directrice pour la transmission des données », rapporte Mario Peters. Pour l'impression numérique, il est nécessaire de préparer les données d'impression légèrement différemment, et des étapes appropriées ont dû être établies pour cela également. « Nous avons fortement bénéficié du savoir-faire des collaborateurs de Schumacher Packaging », se souvient Artjom Gladkich. « En particulier, en ce qui concerne la manière de préparer les données afin d'obtenir exactement la qualité que nous voulons obtenir. Nous avons pu compter entièrement sur Schumacher Packaging pour cela. » Au début du projet, les départements marketing et achats de Stiebel Eltron ont travaillé en étroite collaboration avec les départements prépresse et lithographie de Schumacher Packaging et étaient en contact permanent les uns avec les autres. C'est pourquoi des visites sur place ont également eu lieu à Ebersdorf, où les collaborateurs de Stiebel ont pu contrôler de près la qualité des emballages destinés aux chauffe-eau instantanés. Les avantages de l'impression numérique ont convaincu. « Notre département marketing était très heureux de pouvoir utiliser l'impression numérique pour mettre en œuvre la charte graphique de notre entreprise sans compromettre la qualité », déclare Artjom Gladkich.
Un succès sur toute la ligne
Entre-temps, Stiebel Eltron bénéficie non seulement d'une excellente qualité d'impression, mais aussi d'une réduction tangible des dépenses financières : l'impression numérique réduit les coûts par rapport à l'impression offset, car il n'est pas toujours nécessaire de recourir à de nouvelles plaques d'impression pour les petits tirages. Elle permet de produire des petites séries et évite à Stiebel Eltron de commander des tailles de lots minimales. En outre, Schumacher Packaging stocke les emballages dans l'entrepôt à hauts rayonnages. Cela garantit une livraison en flux tendu efficace des produits. Au total, ce sont 20 cartons différents qui sont imprimés numériquement pour Stiebel Eltron en petites séries. L'impression numérique améliore encore davantage l'aspect de l'emballage, car l'encre d'impression contient des points brillants spéciaux qui produisent un visuel de très haute qualité, sans qu'il soit nécessaire d'appliquer un vernis brillant supplémentaire.
La souplesse souhaitée
Aujourd'hui, Stiebel Eltron est en mesure de réagir avec une grande souplesse aux nouvelles exigences du marché : Si l'entreprise exploite un nouveau marché, elle peut désormais adapter les emballages en conséquence. Stiebel Eltron peut également modifier à tout moment les petits caractères sur l'emballage. Il est certain que Stiebel Eltron et Schumacher Packaging vont poursuivre leur coopération dans le domaine de l'impression numérique. En particulier le département marketing de Stiebel Eltron et le département prépresse de Schumacher Packaging sont l'un et l'autre en contact permanent : élargir continuellement le portefeuille d'emballages et exploiter encore davantage le grand potentiel de la technologie de pointe qu'est l'impression numérique.